Les marchés et leurs acteurs ont certaines exigences, souhaits et conditions dont la connaissance peut faire la différence entre le succès et l'échec commercial d'un produit. Il est à noter qu'un marché possède rarement un caractère homogène, mais est en règle générale constitué de groupes aux besoins, intérêts et modes d'utilisation divergeants. Afin de répondre à ces différents souhaits, il convien

• d'identifier les segments de marché prometteurs de fort potentiel
• de comprendre ces marchés
• d'adapter le marketing de manière ciblée à ces groupes de personnes

Par la segmentation du marché, on entend la division d'un marché donné en différents segments. Cette division s'opère en partant des exigences, propriétés et reactions des différents acteurs du marché. Au cours de ce procédé on regroupera les acteurs du marché les plus semblables entre eux, afin de former différents groupes homogènes.  Les différents groupes doivent en revanche se différencier le plus possible de par leurs attributs, afin d'avoir des groupes cibles bien définis.

Comme résultat, on obtient une mosaique de segments de marchés et de groupe-cibles. Ceci permet ainsi aux entreprises ou aux acteurs du marché de ne sélectionner que les segments de marché qui les intéressent, et de ne les aborder qu'avec des stratégies adaptées de manière optimale.

Les critères selon lesquels s'opèrent la segmentation sont dépendants des produits ou marchés considérés. On peut par exemple s'imaginer utiliser des critères techniques ou économiques, mais aussi des critères dépendants de la personalité ou du mode de vie des acteurs du marché étudiés.

La segmentation s'opère par une collecte de données suivie d'une mise en valeur des résultats par analyse statistique.  Pour ce procédé, on utilise en particulier des méthodes d'analyse à variable multiple, pour s'assurer que la segmentation s'est opérée de manière objective et qu'elle est basée sur des constatations empiriques.